Политическим и экономическим центром Великого Новгорода в XI - XV веках было Ярославово Дворище. История архитектурного ансамбля началась в первые десятилетия XI века, когда новгородский князь Ярослав, прозванный Мудрым, поставил здесь свой дворец. В 1019 году Ярослав, став киевским князем, даровал Новгороду вольность. Место, где находился его дворец, навсегда оказалось связано с его именем.